TriEye esiste a causa di un incidente. Nel 2016 il fondatore Carsten Juell Fongen stava pedalando con la sua famiglia su una polverosa strada di montagna in Norvegia quando suo figlio gli è finito addosso da dietro. Ancora a terra sulla ghiaia, ha avuto l’idea da cui è nata l’azienda: smettere di montare specchietti sulle bici e integrarne uno direttamente nella lente. Due anni dopo, una volta ottenuto il brevetto, il primo paio ha debuttato su Kickstarter.
La maggior parte delle storie sull’origine di un prodotto viene scritta a ritroso e rifinita finché il fondatore non sembra un visionario. La nostra comincia con un uomo di mezza età che sanguina su una strada sterrata tra le montagne norvegesi, chiedendosi cosa l’abbia appena colpito.
Era suo figlio.
Cosa è successo su quella strada in Norvegia?
Nel 2016 Carsten Juell Fongen era in bici con la sua famiglia quando ha frenato e suo figlio, a circa un metro dalla sua ruota, gli è finito dritto addosso da dietro. Nessuno se l’aspettava, tanto meno Carsten.
Sulla sua parte di colpa non ci gira intorno. Non si aspettava che qualcuno gli stesse così vicino in una discesa veloce e polverosa, e ha tirato i freni senza pensare minimamente a cosa avesse dietro. Questa è la versione onesta, ed è importante, perché la soluzione che è andato a cercare non era «fare in modo che gli altri pedalino meglio». Era «darmi un modo per sapere cosa c’è là dietro senza voltarmi».
L’idea è arrivata subito, prima ancora che riuscisse a rialzarsi:
«Ero ancora a terra, sanguinante sulla strada, quando mi è venuta l’idea di integrare uno specchietto nei miei occhiali.»
— Carsten Juell Fongen, fondatore di TriEye
Poi la parte che ogni fondatore conosce bene: «Avrebbe funzionato? Era quella la domanda chiave.»
Perché voltarsi a guardare indietro è la parte pericolosa?
Girarti a guardare dietro di te ti costa equilibrio e traiettoria: la bici tende ad andare dove va la testa. Tutto il problema sta in questa frase.
Conosci già la sensazione. Ti giri, il manubrio ti segue di qualche grado e per circa un secondo pedali leggermente fuori traiettoria, con gli occhi lontani dalla strada davanti a te. Su una corsia vuota non è niente. Quando stai rientrando su una ruota, o con un’auto che sta arrivando, è il secondo più inutile della tua uscita.
I ricercatori della KU Leuven e della VU Amsterdam hanno misurato quanto sia davvero difficile questa manovra. Hanno chiesto a 40 ciclisti più giovani (età media 23 anni) e a 41 ciclisti più anziani (età media 63 anni) di pedalare lungo una corsia rettilinea e di voltarsi per riconoscere il colore di un oggetto alle loro spalle. Un terzo del gruppo più anziano ha fallito del tutto la prova: ha sbagliato il colore, ha perso l’equilibrio o è uscito dalla corsia. E anche nei tentativi riusciti i ciclisti più anziani hanno mostrato una maggiore variabilità di sterzo e hanno impiegato più tempo dei più giovani. Tra le soluzioni raccomandate dagli stessi autori ci sono piste ciclabili più larghe e, esplicitamente, gli specchietti. Per onestà va detto che quello studio è un preprint e non è ancora stato sottoposto a revisione paritaria.
È uno studio sui ciclisti più anziani, non un’affermazione valida per tutti. Ma misura proprio ciò che Carsten ha provato su quella strada: voltarsi a guardare indietro è un vero esercizio di equilibrio e di attenzione, non uno sguardo a costo zero.
Perché non montare semplicemente un normale specchietto da bici?
Perché ci ha provato, e ognuna delle opzioni esistenti ti chiede di rinunciare a qualcosa. Gli specchietti da estremità del manubrio e quelli da casco funzionano: solo che comportano compromessi che i ciclisti, in silenzio, smettono di tollerare.
Uno specchietto da manubrio è stabile ed economico, ma sta in basso e sporge di lato, si impiglia e ti mostra una bella porzione del tuo fianco. Uno specchietto da casco offre un buon campo visivo e si muove con la testa, ma balla sui fondi sconnessi e va riorientato. Sono entrambi strumenti validi, e lo diciamo chiaramente nel nostro confronto tra i tipi di specchietti da bici.
Il vuoto che vedeva Carsten era un altro. I tuoi occhi sono già dietro una lente. Se lo specchietto sta in quella lente, segue la tua linea di vista, non aggiunge nulla alla bici e l’occhiata ti costa solo una leggera inclinazione della testa, invece di voltarti del tutto a guardare dietro. È tutta qui l’idea alla base del design, ed è il motivo per cui lo specchietto degli occhiali TriEye è integrato nella lente stessa, mai fissato alla tempia o all’asta. Approfondiamo l’ottica nell’articolo come funziona lo specchietto integrato.
Come ha fatto un’idea nata sulla ghiaia a diventare un prodotto?
Lentamente, e come impresa di famiglia. Lo sviluppo è iniziato nel 2016; il primo modello è arrivato ai clienti nella primavera del 2018, una volta concluso l’iter del brevetto.
Man mano che il progetto cresceva, i tre figli di Carsten si sono occupati dello sviluppo del prodotto, della produzione e di vendite e marketing. Per il primo stand dell’azienda in fiera, a Eurobike a Friedrichshafen, la base operativa erano due tende piantate nel campeggio del posto, perché il budget di viaggio non bastava per le camere d’albergo. Quella trasferta si è conclusa con il premio Public’s Choice per le start-up.
| Quando | Cosa è successo |
|---|---|
| 2016 | L’incidente tra le montagne norvegesi. Inizia lo sviluppo di uno specchietto integrato nella lente. |
| Primavera 2018 | Concluso l’iter del brevetto; il primo modello debutta su Kickstarter. |
| 2018 | Debutto a Eurobike, in Germania: Public’s Choice come miglior start-up. Nello stesso anno arriva il premio Taipei Cycle d&i. |
| 2019 | ISPO Award Gold Winner, categoria Outdoor / Biking. |
| 2020–21 | Entra il primo investitore professionale; un nuovo modello viene progettato da zero. |
| Fine 2021 | Arriva The View: il design di terza generazione, ancora oggi il cuore della gamma. |
| Oggi | Usati da oltre 40.000 ciclisti e canottieri, tra strada, gravel, tragitti casa-lavoro e voga di coppia. |
Cosa abbiamo sbagliato lungo la strada?
Parecchie cose. Le prime versioni erano pensate prima di tutto per la funzione, e si vedeva. I primi ciclisti ce l’hanno detto senza giri di parole: uno specchietto che ti imbarazza indossare è uno specchietto che lasci a casa.
La seconda cosa che abbiamo sottovalutato è quanto sia personale la configurazione. Integriamo lo specchietto su un lato di un’unica lente a schermo, e il lato sinistro di chi li indossa è la nostra impostazione predefinita, perché è il lato del traffico nella maggior parte dei Paesi in cui si circola a destra. Ma chi pedala sull’altro lato della strada, e i canottieri che tengono d’occhio una riva precisa, spesso vogliono il contrario. Per questo la gamma prevede lo specchietto sul lato sinistro, sul lato destro o su entrambi i lati della lente, ovvero la configurazione doppia, che monta lo specchietto più grande, mentre quella singola monta quello più piccolo.
La parte utile: niente di tutto questo è definitivo al momento dell’acquisto. Le lenti TriEye si cambiano, quindi il lato dello specchietto, la sua dimensione e la tinta possono cambiare anche in seguito: puoi passare da uno specchietto singolo a uno doppio più grande senza sostituire la montatura. Ha sorpreso anche noi: nata come una comodità di produzione, è diventata una delle cose che le persone apprezzano di più. Ne parliamo nell’articolo le lenti TriEye sono intercambiabili?
Cosa fa lo specchietto, e cosa non fa
Uno specchietto ti aiuta a vedere cosa c’è dietro di te. Non previene gli incidenti, e non ti diremo il contrario.
Questa è l’impostazione onesta a cui ci atteniamo. Essere tamponati in pieno da dietro non è il modo più comune in cui i ciclisti hanno un incidente: nelle statistiche dominano gli scontri agli incroci e gli impatti laterali. Uno specchietto non cambia le tue probabilità: cambia il fatto che una direzione intorno a te resti semplicemente un’incognita finché non giri la testa.
E il discorso delle uscite in gruppo è concreto. Nel Taupo Bicycle Study, che ha seguito 2.590 ciclisti adulti in Nuova Zelanda per una mediana di 4,6 anni, i ricercatori hanno registrato 66 incidenti su strada ogni 1.000 anni-persona, e pedalare in gruppo era tra i fattori associati a un rischio più alto. Carsten non è stato buttato giù da un camion. È stato buttato giù da un ciclista che non poteva vedere, durante un’uscita con le persone che ama. È proprio questo l’angolo cieco per cui è nato il prodotto, ed è per questo che la sua storia sta accanto ad articoli come ti serve davvero uno specchietto retrovisore per andare in bici? e il racconto del Dr. Jim Taylor sull’incidente che ha cambiato il suo modo di pedalare.
Uno specchietto non pedala al posto tuo. Semplicemente, la strada alle tue spalle smette di essere un’incognita.
Domande frequenti
Chi ha fondato TriEye e qual è la storia che c’è dietro?
TriEye è stata fondata in Norvegia da Carsten Juell Fongen. Nel 2016, mentre pedalava con la sua famiglia su una polverosa strada di montagna, è stato colpito da dietro da suo figlio e, ancora a terra sulla ghiaia, ha avuto l’idea di uno specchietto integrato nella lente. Il primo modello ha debuttato su Kickstarter nella primavera del 2018, una volta concluso l’iter del brevetto.
TriEye è una vera azienda o solo un progetto Kickstarter?
È un’azienda norvegese che spedisce dal 2018. Ha vinto il premio Public’s Choice per le start-up a Eurobike 2018 e un ISPO Award Gold nella categoria Outdoor/Biking nel 2019, ha accolto il suo primo investitore professionale nel 2020–21 e oggi conta oltre 40.000 ciclisti e canottieri che ne usano gli occhiali.
Esco in gruppo con la mia squadra e continuo a farmi sorprendere da chi mi sta a ruota: uno specchietto da ciclismo mi aiuterebbe davvero o serve solo nel traffico?
Le uscite in gruppo sono esattamente il caso per cui è nata TriEye: l’incidente del fondatore ha coinvolto un altro ciclista, non un’auto. Uno specchietto ti permette di vedere chi hai a ruota prima di frenare, spostarti o dare il cambio, senza girare la testa, un gesto che ti fa deviare di lato. Non sostituisce un vero sguardo alle spalle prima di una manovra vera e propria.
Da che lato va lo specchietto, e dopo l’acquisto resto vincolato a quella scelta?
The View ha un’unica lente a schermo con lo specchietto integrato, sul lato sinistro di chi li indossa, sul lato destro o su entrambi i lati per una configurazione doppia. Non resti vincolato: le lenti TriEye sono intercambiabili, quindi in seguito puoi cambiare il lato dello specchietto, passare dallo specchietto singolo più piccolo a quello doppio più grande o cambiare la tinta con The View Spare Lens.
Porto già gli occhiali da vista quando pedalo: posso avere comunque lo specchietto retrovisore?
Sì. The Clip è uno specchietto a clip che si aggancia agli occhiali che porti già, così tieni le tue lenti graduate. È disponibile con specchietto singolo a sinistra o a destra, oppure doppio su entrambi i lati, ed è la soluzione più comune per chi non vuole un secondo paio di occhiali.
Uno specchietto retrovisore evita che ti colpiscano da dietro?
No, e non affermeremo mai il contrario. Uno specchietto ti aiuta a vedere il traffico e i ciclisti che arrivano da dietro, così puoi reagire prima; non cambia il modo in cui gli altri pedalano o guidano. I tamponamenti, inoltre, sono una minoranza degli incidenti in bici: gli impatti agli incroci e quelli laterali sono più comuni. Quello che lo specchietto elimina è la direzione cieca, non il rischio.
